Après des décennies de progrès, la lutte contre la rougeole stagne et le nombre de morts est reparti à la hausse en 2018, ont alerté jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les autorités sanitaires américaines. Au total, 142 000 personnes en sont mortes dans le monde en 2018. C'est quatre fois moins qu'en 2000, mais en hausse de 15 % par rapport à 2017.
« Ces décès sont survenus tandis que le nombre de cas de rougeole explosait dans le monde entier, avec des épidémies dévastatrices dans toutes les Régions », précise l’OMS dans un communiqué. « Les pays les plus pauvres sont les plus durement touchés, mais la rougeole reste un défi mondial colossal. »
Pour 2018, l’OMS fait état de 1 759 000 cas au total (dont 52 600 décès) en Afrique ; 83 500 cas en Région Amérique ; 2 852 700 cas et 49 000 décès en Méditerranée orientale ; 861 800 cas et 200 décès en Europe ; 3 803 800 cas et 39 100 décès en Asie du Sud-Est, et 408 400 cas et 1 300 décès dans la Région du Pacifique occidental.
« La plupart des décès sont survenus chez des enfants âgés de moins 5 ans », souligne par ailleurs l’OMS.
La vaccination insuffisante
« Le fait qu’un enfant meure d’une maladie évitable par la vaccination comme la rougeole est franchement un scandale et un échec collectif, a déclaré Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé. Pour sauver des vies, nous devons faire en sorte que chacun puisse bénéficier des vaccins. »
« Les épidémies de rougeole peuvent être entièrement évitées grâce à des systèmes robustes qui garantissent que chaque enfant bénéficie des vaccins qui sauvent des vies, a abondé Gail McGovern, présidente et administratrice principale de la Croix-Rouge américaine. Sur les vingt dernières années, la vaccination aurait évité le décès de 21 millions d'enfants, estime l’OMS.
Mais alors qu’une couverture vaccinale de 95 % à deux doses est préconisée pour protéger les populations, seulement 86 % des enfants dans le monde ont bénéficié d’une première dose de vaccin antirougeoleux en 2018, et moins de 70 % ont reçu la deuxième dose recommandée, selon l’Unicef.
Confinement aux îles Samoa
Cette alerte intervient alors que les îles Samoa sont claquemurées depuis hier pour mener à bien une campagne sans précédent de vaccination de deux jours et tenter de juguler une épidémie de rougeole qui a déjà fauché 63 personnes depuis mi-octobre, dont 55 d'enfants de moins de 4 ans.
Cette vaccination à marche forcée est censée porter le taux de vaccination à plus de 90 %, contre seulement 30 % avant le début de l'épidémie. La mort l'an dernier de deux bébés après un vaccin anti-rougeole a en effet ébranlé la confiance des parents et stoppé durant huit mois le programme national de vaccination. Une enquête a ensuite innocenté le vaccin en lui-même et mis en évidence une erreur de manipulation mais le mal était fait.
Dans les archipels voisins de Tonga et Fidji, où la couverture vaccinale approche 90 %, des épidémies de rougeole se sont aussi déclarées mais sans faire de victimes.
Avec AFP
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