Dès 1818, Johann Christian August Heinroth notait : « la privation de sommeil… un remède qui semble cruel, mais qui a un effet bénéfique. Les malades sont réveillés de temps en temps quand ils cèdent au sommeil. » La privation de sommeil, aujourd’hui dénommée « thérapie d’éveil » est réputée depuis longtemps déjà pour être un antidépresseur à action rapide. Elle est utilisée en Suisse, en Allemagne et aux États-Unis, mais peu en France.