L’installation de la dyspnée se fait insidieusement, sur plusieurs années. Les patients s’adaptent à leur essoufflement sans vraiment s’en apercevoir. Quand ils en prennent conscience, la maladie est malheureusement à un stade bien avancé. Le tabac étant le principal responsable, tout patient fumeur devrait bénéficier d’une exploration fonctionnelle respiratoire le plus tôt possible, idéalement vers l’âge de 40 ans.
Autre symptôme : la toux. Elle peut être quotidienne pendant l’hiver et n’inquiète pas le patient.
Des tests relativement simples peuvent être effectués au cabinet du MG. Les minispiromètres électroniques sont des outils de dépistage corrects à condition de savoir les utiliser, ce qui nécessite un apprentissage et d’en connaître les limites. Ils permettent de calculer le VEMS et pour certains la capacité vitale forcée (CVF), certains aussi le VEM6 (volume expiré pendant 6 secondes, qui équivaut sensiblement à la CVF). La valeur limite considérée comme pathologique du rapport VEMS/CVF est fixée à 0,75. Malheureusement l’expérience montre que ces spiromètres, qui avaient suscité un début d’engouement sont aujourd’hui peu utilisés. Pourtant les mesures sont fiables, les appareils suffisamment sensibles pour dépister des troubles obstructifs chroniques bien que peu spécifiques. Toute anomalie doit conduire à des explorations respiratoires plus complètes mesurant au minimum la capacité pulmonaire totale de façon à estimer les volumes non mobilisables. Ces explorations sont également indispensables au cas où il existe une discordance entre la dyspnée perçue par le patient et un rapport VEMS/CV normal.
On déplore que la France soit toujours en retard en termes de réentraînement à l’effort qui est très efficace, mais les structures manquent et la tarification à la nomenclature pour cette prise en charge spécifique tarde au-delà du raisonnable.
Entretien avec le Dr Yves Grillet, président de l’Association BPCO, pneumologue, Valence.
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« les mesures sont fiables, les appareils suffisamment sensibles pour dépister »
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