EN PRÉVENTION ou pour ralentir la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), il ne semble exister rien d’autre que de recommander l’arrêt du tabac. Ce qui paraît bien mince. Dès lors toute action thérapeutique dans ce sens serait bienvenue, expliquent des médecins de Boston, William G. Christen et coll., tant au plan individuel que de santé publique. Ils se sont tournés vers les acides gras oméga 3. En effet, leur rôle en prévention cardio-vasculaire est bien connu et ces maladies partagent des mécanismes avec la DMLA. Enfin, ces acides gras exercent des actions antiinflammatoires, antiathéroscléreuses, antithrombotiques et favorisent le flux sanguin choroïdal. L’hypothèse de départ s’est montrée valide avec une protection estimée à 35 à 45 %.
En 2003 a commencé l’envoi de questionnaires à des femmes, professionnelles de santé. Il s’agissait d’une enquête alimentaire. Sur près de 40 000 courriers, 38 022 participantes ont répondu. Un suivi ophtalmologique a été assuré pendant 10 ans à la recherche d’une DMLA, dont elles étaient toutes indemnes à l’enrôlement. L’objectif était d’évaluer de façon prospective l’incidence de l’affection et de chercher un lien avec l’alimentation.
Un risque relatif de 0,58.
En une décennie de suivi, en moyenne, 325 cas de DMLA ont été relevés, essentiellement une association de drusen et de modifications de l’épithélium pigmentaire rétinien. Les participantes du tertile de consommation la plus élevée d’acide docosahexénoïque (DHA) avaient risque relatif de DMLA à 0,62 par rapport à celles du tertile le plus bas. En ce qui concerne l’acide eicosapentaénoïque (EPA), ce même risque passe à 0,66. Au plan strictement alimentaire, l’étude traduit une protection, avec un risque relatif de 0,58, grâce à la consommation d’au moins un plat de poisson par semaine par rapport à une fois par mois.
L’association est indépendante des autres facteurs de risque de DMLA connus. Elle se maintient après ajustement selon les apports en lipides saturés, mono-insaturés et transinsaturés.
Au rang des explications possibles les auteurs suggèrent une modulation des processus inflammatoires et immuns au cours de la DMLA. Le ratio oméga 6 sur oméga 3 (DHA + EPA) semble également prédictif d’une DMLA précoce. Les chercheurs n’insistent pas sur le rôle préventif des oméga 6 car les données ne sont pas significatives.
Ces données, concluent-ils, doivent être confirmées par des études portant sur les supplémentations en acides gras oméga 3 et la consommation de poisson.
Arch Ophtalmol, 14 mars 2011, doi:10.1001/archophtalmol.2011.34.
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