Contrairement à un supposé scientifique, le pool des cardiomyocytes n’est pas complètement déterminé à la naissance. Des chercheurs américains montrent que les cellules cardiaques peuvent se régénérer pendant l’enfance, l’adolescence et jusqu’à l’âge de 20 ans. Le développement du muscle cardiaque était rapporté à la seule expansion des cardiomyocytes existants. Ces récents résultats laissent penser qu’il existe également un phénomène de régénération et qu’il serait possible d’exploiter en thérapeutique cette propriété insoupçonnée jusqu’alors.
Poussée de croissance
L’équipe dirigée par le Dr Bernard Kühn au Boston Children’s Hospital a étudié du tissu cardiaque sain issu de sujets âgés de 0 à 59 ans. Grâce à différentes techniques expérimentales, les chercheurs ont constaté qu’il existait une division cellulaire et que celle-ci concernait la population des cardiomyocytes. La régénération cellulaire était à son maximum pendant l’enfance, déclinait à l’adolescence avant de remonter lors de la poussée de croissance et se poursuivait environ jusqu’à l’âge de 20 ans.
Pour les chercheurs, ces résultats ouvrent plusieurs axes de réflexion. En pathologie, il est possible que certaines cardiomyopathies du sujet jeune soient dues à une prolifération cellulaire anormale. Mais surtout, ces résultats suggèrent en thérapeutique que la stimulation de la prolifération cardiomyocytaire pourrait être une piste pour traiter l’insuffisance cardiaque chez l’enfant.
Proc Natl Acad Sci USA, publié en ligne le 10 janvier 2013.
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