Mais c’est qu’ils sont malins comme des singes !

Un éléphant, ça trompe énormément

Contrairement à ce que l’on pensait depuis les temps préhistoriques, les poils qui recouvrent la peau de l’éléphant le protègent de la chaleur et non du froid. Conor Myhrvold explique dans « PLoS One » le rôle de la densité capillaire sur la régulation thermique des éléphants d’Asie (B) et d’Afrique (A). Il conclut après avoir étudié les pachydermes sous différents climats, journées très chaudes ou sans vent, que la pilosité corporelle permet à la peau de l’animal de rester froide.

Étant les plus gros habitants de la terre, les éléphants ont la plus grande surface corporelle à maintenir à température constante.

Plos One:e47018.doi:10371/journal.pone.0047018

Les souris, graines de star

De nouvelles recherches publiées dans « PLoS One » par Erich Jarvis et Gustavo Arriaga (université de Duke) montrent pour la première fois que les souris qui partagent avec l’homme, les oiseaux et les dauphins, la capacité de chanter, peuvent aussi apprendre des sons nouveaux.

Les chercheurs ont montré que les souris peuvent établir de nouvelles connexions entre différentes régions du cerveau et les neurones moteurs vocaux afin de contrôler les sons qu’elles émettent selon le même processus neurologique que celui développé chez l’homme et les oiseaux. « Bien que ces connexions soient beaucoup plus limitées chez la souris, a expliqué Erich Jarvis, c’est une découverte très intéressante puisque ce mécanisme implique le proencéphale et correspond à une phase relativement évoluée du développement du langage. »

Plos One. The mouse Ultrasonic Song System Has Some Features Similar to Humans and Song-Learning Birds

Les tortues font pipi par la bouche

Pourquoi les tortues, qui ont à peu près les mêmes organes que les vertébrés à un ventricule près et qui respirent à l’air libre, passent-elles des heures la tête dans l’eau ? Pour faire pipi. En mesurant les taux d’urée, qui sont 50 fois plus élevés dans l’eau qu’au niveau du cloaque, des Chinois ont compris que les tortues urinent par la bouche. Ce qui expliquerait qu’elles sont capables de passer plus de 100 minutes la tête dans l’eau. Il ne s’agissait pas d’une simple observation puisque le chercheur Y. K. Ip a réussi à bloquer cette excrétion buccale par la phlorétine qui inhibe l’excretion d’urée.

Mais la question demeure. Pourquoi ces tortues ont-elles choisi la miction buccale plutôt que rénale comme la majorité des créatures de même rang ? Ip et ses collègues soupçonnent que cela a à voir avec la teneur en sel de l’environnement. L’élimination de l’urée par le rein nécessite de boire beaucoup d’eau, ce qui est impossible pour les tortues lorsque l’eau est trop salée d’autant qu’elles n’excrètent pas le sel. C’est en revanche bien plus simple d’éliminer l’urée en se rinçant la bouche, ça évite les problèmes des eaux saumâtres...

The Chinese soft-shelled turtles,Pelodiscus sinensis, excretes urea mainly through the mouth instead of the kidney. J.Exp.Biol. 215,3723-3733