Les testicules au secours du pancréas

LE CHAMP de la recherche sur les cellules souches nous réserve décidément bien des surprises. L’équipe du Pr Ian Gallicano de la faculté de Georgetown a greffé chez la souris des cellules bêta productrices d’insuline obtenues à partir des propres spermatogonies de l’animal. C’est une avancée importante dans la recherche sur le traitement du diabète, puisque la stratégie de cellules autologues permettrait d’éviter le phénomène de rejet. Ces résultats viennent d’être présentés au cours du 50e congrès annuel de biologie cellulaire à Philadelphie.

Les chercheurs ont d’abord prélevé des cellules germinales dans les testicules de rongeurs pour les transformer in vitro en cellules bêta des îlots de Langerhans. Restait ensuite à greffer les néocellules somatiques autologues à l’animal. Les cellules transplantées ont produit de l’insuline et exprimaient plusieurs marqueurs caractéristiques des îlots normaux, tels que le peptide C (pro-insuline) et le PDX1, un facteur de transcription pancréatique. Si les expériences n’ont été menées pour l’instant que chez des mâles, il semble théoriquement faisable d’appliquer le principe aux précurseurs ovocytaires.