UNE NOUVELLE étude publiée en ligne dans « Cancer Research » montre à son tour qu’un médicament antidiabétique, la metformine, constitue un espoir dans le cancer du sein lorsqu’elle est associée à un traitement anticancéreux.
Des travaux préliminaires sur des cellules tumorales et chez la souris ainsi que des observations chez la femme vont tous dans le même sens : la metformine, probablement du fait d’une action sur les cellules souches tumorales, a un potentiel contre les tumeurs mammaires malignes. Parmi les observations effectuées chez la femme, citons des études qui ont suggéré que les femmes diabétiques ont un plus faible risque de cancer, dont le cancer du sein, et une meilleure réponse à la chimiothérapie.
La nouvelle étude publiée dans « Cancer Research » a été conduite par l’équipe du Pr Kevin Stuhl (Harvard Medical School), notamment Heather Hirsch et Dimitrios Iliopoulos.
Moindre risque de récurrence.
Première partie du travail : les cultures cellulaires. Sur des cultures de quatre lignées de cellules tumorales humaines génétiquement distinctes, l’association metformine et doxorubicine tue les cellules souches tumorales et les cellules tumorales non-souches. Deuxième partie du travail : la souris. Le prétraitement des souris par la metformine prévient la capacité de cellules cancéreuses mammaires humaines à former des tumeurs. Chez d’autres souris chez lesquelles on a permis à des cancers mammaires humains de s’implanter pendant dix jours, l’association des deux molécules réduit la masse tumorale plus rapidement que la doxorubicine seule et évite davantage la rechute que cet anticancéreux seul. Dans les deux mois qui ont suivi la fin du traitement, les tumeurs ont à nouveau proliféré chez les souris traitées par la doxorubicine seule mais pas chez les animaux qui avaient reçu l’association des deux molécules. En revanche, la metformine seule est inactive contre les tumeurs.
Une autre équipe (Jennifer Ligibel et coll. du Dana-Farber Cancer Institute, en collaboration avec des chercheurs du National Cancer Institute canadien) a lancé un essai de phase II pour évaluer l’effet de la metformine sur la récurrence chez des femmes traitées pour un cancer du sein vu à un stade précoce.
Ces résultats, indiquent les auteurs, cadrent avec l’hypothèse de cellules souches cancéreuses, qui semblent résister à la chimiothérapie conventionnelle.
Cancer Research, édition en ligne avancée du 14 septembre 2009.
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