En se développant, les tumeurs induisent une tolérance immunitaire. Les cellules les plus immunogènes sont détruites et celles les plus à même d’entraîner une tolérance immunitaire se développent, par sélection naturelle. Pour inhiber la réaction immunitaire, les cellules tumorales peuvent perdre l’expression d’antigènes tumoraux, produire des molécules immunosuppressives, recruter des cellules immunosuppressives… voire utiliser les points de contrôle régulant la réaction immunitaire en exprimant sur leur membrane cellulaire des molécules (ligands) favorisant l’apoptose des lymphocytes.