Selon des élus de droite et d’extrême droite, l’AME crée un appel d’air qui favorise l’immigration à des fins sanitaires. En réalité, il s’agit là d’un argument politique difficile à prouver et les données dont on dispose atténuent grandement cette hypothèse. Une enquête de l’Irdes (2019) montre que la migration pour raisons de santé est de 9,5 % et que le taux de recours à l’AME (pour ceux qui y ont droit) n’est que de 49 %.

Dans leur rapport de décembre 2023, l’ancien ministre Claude Evin et le spécialiste des questions d’immigration Patrick Stefanini le disent clairement : l’AME n’apparaît pas comme un facteur d’attractivité pour les candidats à l’immigration. Les deux experts n’excluent pas pour autant le besoin d’une réforme à la marge.

La seconde raison parfois évoquée par les détracteurs de l’AME est purement économique. Puisqu’il faut limiter la dépense à tous les étages, pourquoi ne pas agir aussi sur cette aide aux étrangers sans papiers ? Là encore, il s’agit d’un argument qui trouve ses limites. D’abord parce que l’impact serait marginal : en 2024, l'AME représente 1,2 milliard d'euros, soit 0,5 % des dépenses de santé annuelles, qui s’élèvent à 254,7 milliards d’euros. Surtout, les défenseurs de l’AME expliquent que sa suppression entraînerait un recours accru aux urgences (déjà saturées) et à des soins plus lourds et coûteux. Sans compter l’augmentation des risques épidémiologiques.

De leur côté, soignants et associations sont unanimes : la suppression de l’AME, c’est non. Une position défendue aussi par les responsables hospitaliers : Nicolas Revel, le patron de l’AP-HP, a expliqué dans La Tribune Dimanche que la fin de l’AME serait un « contresens sanitaire et financier ». La semaine dernière, dans une tribune publiée sur le site du Monde, huit anciens ministres de la Santé se sont insurgés contre les « fantasmes » qui entourent l’AME. Sa suppression, lancent-ils, aurait des « conséquences sanitaires, humaines, sociales et économiques inacceptables ».

Avec l’arrivée de la droite dans un gouvernement sous surveillance du RN, nul doute que le débat sur la réforme de l’AME a de beaux jours devant lui. Mais devant la levée de boucliers du monde de la santé, en première ligne dans cette affaire, passer des paroles aux actes va s’avérer compliqué.