La côte qui longe l’Ulster de Belfast aux faubourgs de Derry est une succession de rocs et de pics, de falaises déchiquetées et de promontoires vertigineux. En face, l’océan blanchi d’écume ne trouve qu’un obstacle avant le Groenland, l’île de Rathlin. Un exquis paradis sauvage ; quelques maisons autour du port de Church Bay, une église, un pub et des landes à perte de vue dominant la mer. Les botanistes ont dénombré ici plusieurs centaines d’espèces de fleurs délicates, des herbes folles, des mousses charnues, des graminées prolixes et fragiles. Les oiseaux marins ont envahi la façade ouest de l’île. Des macareux moines, des cormorans, des goélands par milliers et l’étonnant guillemot de Troïl, qui pond un seul œuf pointu pour ne pas tomber de la falaise. Les anfractuosités de la roche se terminent par de belles cathédrales souterraines. Dans l’une d’elles, qui porte son nom, l’infortuné Robert Bruce, couronné roi d’Écosse en 1306, se réfugia après sa défaite contre les Anglais. Six siècles plus tard, un beau jour de 1898, le physicien italien Marconi réalisa la première liaison hertzienne de l’histoire, entre l’île et Ballycastle.
Comme une muraille inca
Face à cette île, des villageois ont installé, il y a plus de deux siècles, un curieux pont de liane pour relier la côte à Carrick-a-Rede, un gros rocher cerné par de violents tourbillons et colonisé par les pétrels et les eiders. Chaque printemps, du haut des roches, des pêcheurs audacieux capturent les saumons sauvages sur la route de leur grande migration. En été, on vient chercher un grand frisson en traversant cette frêle passerelle qui se balance à trente mètres au-dessus des flots.
Mais le monument le plus emblématique de cette côte torturée est la Chaussée des Géants, une formidable facétie géologique célébrée depuis 1987 par l’UNESCO. Des coulées de basalte expulsées des volcans pendant l’ère tertiaire ont formé ces incroyables colonnes polygonales aussi parfaitement serties qu’une muraille inca. On en compte plus de 40 000. Elles se jettent dans la mer en une succession de cascades pétrifiées. Un bâtiment de l’Invincible Armada rescapé du grand désastre vint s’y fracasser à la fin de l’été 1588.
Au sommet des falaises plantées à l’ouest de la Causeway, le château de Dunluce profile des ruines happées par un vide effrayant. La tour qui donne sur la mer était l’antre d’une fée. Comme toutes les forteresses imprenables, elle a été sans cesse prise et reprise, avant de finir entre les mains des comtes d’Antrim. Ce curieux terrain de jeu nettoyé par les embruns est souvent envahi par des groupes joyeux. De jolies jeunes filles envoient au vent leur chevelure teintée de braise. Le dramaturge irlandais John Millington Synge croyait qu’il y avait un lien entre la mythologie exubérante qui a cours sur ces côtes sauvages et l’étrange beauté des femmes.
Décors fantastiques
La série américaine à succès « Game of Thrones » (en français « le Trône de fer ») est une fantaisie médiévale issue des romans de l’écrivain de science-fiction George R. R. Martin, inspiré lui-même par « les Rois maudits » de Maurice Druon. De nombreux sites d’Irlande du Nord servent de décor à cette grande aventure télévisuelle.
Situé dans le comté de Down, le parc forestier Tollymore Wood illustre la Forêt hantée, où les Marcheurs blancs commencèrent leur avancée dans le royaume des hommes. Ce paysage inquiétant fut aussi témoin de la tentative d’évasion ratée de Theon Greyjoy et de sa capture par le vil Ramsay Snow. Vieille de 800 ans, l’abbaye de Inch voit Catelyn Stark venir négocier un accord avec l’odieux Walder Frey. On tourna dans les environs la scène des funérailles d’Hoster Tully. Le château de Ward est le décor de Winterfell, la demeure de la Maison Stark. Ned Stark se saisit de sa longue épée Glace pour décapiter un déserteur de la Garde de Nuit, à Cairncastle.
Les joailliers Steensons, dans le village de Glenarm, ont orné les personnages de « Game of Thrones » de bijoux extravagants. The Dark Hedges (les haies sombres), une allée de hêtres courbés vieux de 300 ans, a été plantée par la famille Stuart, propriétaire de Gracehill House, afin d’impressionner ses visiteurs. Dans la série américaine, elle devient la Route royale, habituellement infestée de bandits et de voleurs. Le Temple de Mussenden surplombe la plage de Downhill, sur laquelle Melisandre, la Femme en rouge, brûle les statues des Sept qui s’opposent à son culte du Maître de la Lumière. Dunluce Castle est le château de Pyke, dans les îles de Fer, le Royaume de la dynastie des Greyjoys.
Lorsqu’il arrive sur les îles de Fer pour voir son père, Theon débarque à Ballintoy, un petit port pittoresque, en contrebas d’une route sinueuse aux rochers saillants.
DJ et médecin, Vincent Attalin a électrisé le passage de la flamme olympique à Montpellier
Spécial Vacances d’été
À bicyclette, en avant toute
Traditions carabines et crise de l’hôpital : une jeune radiologue se raconte dans un récit illustré
Une chirurgienne aux nombreux secrets victime d’un « homejacking » dans une mini-série