Stricto sensu, la période palliative débute au moment où est posé le diagnostic d'évolution locale incurable ou de première métastase (1), et les soins donnés à ce moment-là coexistent parallèlement aux soins curatifs spécifiques à la pathologie. Le terme de soins palliatifs ne signifie donc pas nécessairement que le patient soit en phase terminale d'une maladie incurable.