L’exacerbation est une majoration aiguë des symptômes respiratoires, durant plus de 24-48 heures ou justifiant une modification thérapeutique. Là encore un travail éducatif est nécessaire puisque 60 % des patients suivis pour une BPCO modérée à très sévère disent n’avoir jamais entendu le terme d’ « exacerbation »… De plus, de nombreuses exacerbations ne sont pas rapportées ni traitées par les patients, ce qui augmente le risque d’hospitalisation. Les critères d’hospîtalisation sont résumés dans le tableau T2.