Non, le pape n’est pas malade. C’est le Vatican qui le dit démentant fermement les allégations d'un journal italien. Selon le Quotidiano Nazionale (QN), une petite "petite tâche sombre" aurait été découverte lors d’examens dans le cerveau du pape François il y a quelques mois. Selon le journal qui ne cite pas ses sources, l’examen médical effectué par un spécialiste japonais, le professeur Takanori Fukushima. Un hélicoptère frappé des armes du Vatican était même venu chercher le médecin et son équipe à la clinique San Rossore di Barbaricina, près de Pise, afin de les amener au Vatican pour examiner le pape, assure encore ce quotidien. A l'issue de la consultation, l'équipe médicale aurait estimé que la tumeur était guérissable et ne nécessitait pas d'intervention chirurgicale.
"La diffusion de nouvelles totalement infondées est gravement irresponsable et n'est pas digne d'attention. Le pape poursuit ses activités de façon très intense", a réagi le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi. Sur son site internet, l'agence Ansa affirme pour sa part avoir obtenu confirmation auprès de ses propres sources que le professeur s'était rendu en hélicoptère de Pise à Rome en janvier. Mais la presse italienne note aussi que le Vatican n'a pas d'hélicoptère: quand le pape en a besoin, il utilise ceux de l'armée italienne.
Pour sa part, le directeur du QN, Andrea Cangini, a déclaré mercredi matin que le démenti du Vatican était "compréhensible et attendu". "Nous avons longtemps retenu cette information pour effectuer toutes les vérifications. Nous n'avons pas le moindre doute qu'elle soit fondée", a-t-il insisté.
Agé de 78 ans, le pape François maintient un emploi du temps chargé, même s'il montre parfois de brusques signes de fatigue et qu'il lui arrive d'annuler un engagement au dernier moment. Lui qui a subi l'ablation d'une partie du poumon droit dans sa jeunesse a plusieurs fois fait part de son sentiment que son pontificat serait bref, sans pour autant jamais parler d'une maladie particulière. Mercredi à l'audience hebdomadaire, il est apparu pâle et un peu fatigué mais toujours aussi souriant devant quelque 30.000 personnes sur la place Saint-Pierre de Rome.
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