Initiateur de l’anatomie pathologique dans le Royaume-Uni, John Hunter aura réussi ce tour de force d’être un des plus prestigieux chirurgiens de son temps sans avoir fait d’études sanctionnées par l’université, ni jamais avoir tenté de devenir docteur en médecine. Il en a bien eu la velléité, étudiant quelques mois au St Mary Hall de l'université d'Oxford mais se désiste bien vite. Il se rend à Londres en 1748 pour travailler comme préparateur, à la table de dissection des cours d’anatomie que donne son frère William, un célèbre obstétricien.