On atteint Gozo en une petite demi-heure de ferry depuis La Valette, la capitale de Malte. Une mini-croisière très agréable pour peu que la mer soit calme. C’est ici, dit-on que le grand Ulysse fut retenu sept ans – à son corps défendant (?) – par une nymphe, la belle Calypso… Aujourd’hui, la petite île s’est spécialisée dans la plongée sous-marine. La plupart des écoles sont regroupées en une association professionnelle qui offre une excellente qualité d’encadrement. Elles s’adressent aussi bien aux débutants qu’aux plongeurs expérimentés.
Sous l’eau, bien sûr !
Dans la baie de Dwerja, Gozo se donne des airs d’étretat : une arche naturelle creusée par la mer composée de deux énormes colonnes rocheuses reposant sur un bloc de près de cent mètres de long. Sa forme lui a donné le joli nom de Fenêtre d’azur. Mais c’est la mer Intérieure (il – Qawra) qui retient surtout l’attention : elle communique avec la Méditerranée par un tunnel percé dans la falaise. Un grand plaisir pour les plongeurs.
Par beau temps, les pêcheurs vous proposent une petite excursion jusqu’à un rocher, le Rungus Rock, où poussait autrefois un champignon, le Fungus gaulitanus, aux vertus médicinales (et, disent certains avec un sourire entendu, aphrodisiaques). C’est aussi un des beaux sites de plongée de l’île avec possibilité de descendre jusqu’à 45 mètres.
Les fonds, surtout à l’ouest de l’île, sont riches d’innombrables variétés végétales et animales, mais de peu de poissons. Avec un peu de chance, vous verrez néanmoins des mérous, des corbs et parfois des poissons-perroquets égarés des côtes africaines. En revanche, les épaves échouées non loin du bord sont particulièrement attractives. Enfin, Gozo offre en toute saison – même en hiver, grâce à la relative clémence de la température – la possibilité de plonger de nuit, de faire du safari-photo sous-marin ou encore de descendre jusqu’à – 45 mètres ! Et même de faire une escapade dans la troisième île de l’archipel, Comino, qui possède une piscine naturelle, le Lagon bleu , et offre une eau scintillante et transparente particulièrement appréciée par les véliplanchistes et les plongeurs sous-marins. En plus, il règne à Comino une atmosphère paisible car les voitures y sont interdites.
6 000 ans d’histoire
Pour ceux qui ont un peu de temps, Victoria, la capitale de Gozo, mérite une petite exploration, notamment sa citadelle qui domine la ville. À l’intérieur se trouve la cathédrale dédiée à l’Assomption de Notre-Dame. Autres curiosités : les spectaculaires temples mégalithiques de Ggantija qui datent de 3000 ans avant J.C et inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, l’église de Xewkjia, la basilique de Ta’Pinua aux nombreux ex-voto qui s’élève au milieu de la campagne sur l’emplacement d’une apparition de la vierge et le Gozo Héritage à Ghajnsielem, un musée qui permet au visiteur de Gozo de découvrir les 6 000 ans d’histoire de l’île.
Au retour, il faut garder quelques jours pour découvrir La Valette, classée cinquième plus belle ville du monde par le guide Lonely Planet, et faire une halte au port de Marsaxlokk, le plus important port de pêche de l’archipel, au sud-est de l’île. La mer semble soudain jouer avec les couleurs. Rouge, bleu, jaune ou vert : plusieurs dizaines de petites embarcations aux couleurs vives appelées djhagsa ou luzzu, égaient ce paysage de carte postale.
Tous les dimanches, les quais s’animent et se transforment en spectaculaire marché au poisson où sont proposés lampuka, calamar, poulpe, sword fish et autres animaux aquatiques. Sans oublier les petits stands qui proposent des macarons aux amandes ou encore ce qui pimentera vos apéros : tomates séchées, câpres, fèves à l’ail ou encore petits chèvres au poivre et olives farcies…
Organisé autour de 16 rubriques, le site internet de l’Office de tourisme maltais, particulièrement performant, donne une foule d’informations sur l’ensemble de l’archipel et, bien sûr, La Valette, la capitale du pays.
Y?aller
Air Malta propose des vols quotidiens depuis Paris, Lyon et Marseille. www.airmalta.com
Sur place
Les Festas se déroulent en l’honneur du saint patron chaque week-end de juin à septembre, dans chaque village ou ville à Malte et à Gozo, selon un rite immuable.
Sites de plongée
www.atlantis. gozo.com
Guides
« Malte, Gozo, Comino » guide évasion Hachette, complet et pratique, 220 pages, 14,80 euros.
« Le Routard » avec les meilleurs spots de plongée, 256 pages, 14,20 euros.
« Le Petit Futé, avec une quarantaine de pages sur la plongée.
« Malte week-end », guide vert Michelin avec plan détachable.
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