Comme le rappellent E. Oren et coll., des sifflements dans la toute petite enfance sont associés à un risque d’asthme ultérieur. Par ailleurs, des équipes ont également montré qu’une toux sans rhume chez des bébés est associée à une rhinite allergique. En revanche, une relation entre toux et apparition d’un asthme n’avait encore jamais été étudiée. C’est dire tout l’intérêt du nouveau travail de E. Oren et coll.
Plus de 400 bébés issus de la cohorte de l’Infant Immune Study ont été suivis à sept reprises au cours de leurs neuf premiers mois. Il s’agissait de rechercher la présence de sifflements ou de toux. Une toux de plus de 28 jours était considérée comme une toux prolongée.
À 12 mois, on demandait aux parents si leur enfant avait déjà toussé alors qu’il n’avait pas de rhume.
Un asthme ultérieur était défini de la façon suivante : rapport par les parents d’un diagnostic d’asthme porté par un médecin, avec symptômes ou prise de médicaments entre 2 et 9 ans.
Toux prolongée, toux sans rhume
Au total, au cours de leurs neuf premiers mois, 24 % (n = 97), des nourrissons étudiés avaient eu une toux prolongée et 23 % (n = 95) avaient eu une toux sans rhume.
Par rapport aux bébés ayant eu de brefs épisodes de toux, ceux qui ont présenté des épisodes de toux prolongée avaient une augmentation ultérieure de risque d’asthme (odds ratio [OR]: 3,5), le risque étant particulièrement élevé chez les bébés dont la mère était elle-même asthmatique. De même, une toux sans rhume était associée de façon indépendante à un risque ultérieur d’asthme (OR : 3,13).
Dans les deux cas, la relation persistait après ajustement pour des sifflements et les IgE totales à 12 mois.
Conclusion des auteurs : chez les nourrissons, une toux prolongée et une toux sans rhume sont associées à un asthme dans l’enfance, indépendamment de la présence de sifflements. Ces résultats suggèrent que les caractéristiques d’une toux dans la petite enfance sont des marqueurs précoces d’une susceptibilité à l’asthme, particulièrement chez les bébés dont la mère est asthmatique.
Dr Emmanuel de Viel
Oren E et coll., Clin Exp Allergy 2015 ; 45 : 1439-46.
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