Un dispositif médical qui vous va... comme une seconde peau

Élastique, adhésive, contractile… Les chercheurs du MIT ont mis au point une « seconde peau » composée d'une couche de polymère, baptisée XPL, capable d'imiter les propriétés d'une peau naturelle jeune en termes de force de tension et d'opacité. Dans un article publié dans « Nature Materials », Betty Su et coll. décrivent comment ils sont parvenus à trouver le bon cocktail de polymère pour parvenir à ce résultat.

Leurs essais ont montré qu'il était possible d'étirer plusieurs fois de suite le XPL jusqu'à 250 % de sa surface initiale, sans perte d'élasticité et sans déformation définitive. Par ailleurs, bien qu'imperméable à l'eau, le matériau reste perméable à l'air. Cerise sur le gâteau : son apparence, sa couleur et sa capacité à réfléchir la lumière sont celles d'une peau jeune et en bonne santé. Appliqué en une couche fine et invisible, le polymère redonne à l'épiderme les propriétés mécaniques et l'élasticité d'une peau jeune pendant 24 heures,

Une indication dans le traitement des hernies graisseuses

« C'est une couche invisible qui peut servir de barrière et apporter des améliorations cosmétiques, explique Daniel Anderson, un des auteurs. Il sera aussi possible de l'utiliser pour appliquer des traitements locaux. »

Première application : le traitement des rides ou des cernes sous les yeux. Les chercheurs ont plaqué cette peau sur les hernies graisseuses des paupières inférieures de patients. L'idée était d'appliquer une pression constante sur les paupières pour corriger la hernie. En moyenne, la taille des poches sous les yeux était divisée par deux, et a diminué de 5 points sur une échelle de sévérité.

D'autres expérimentions ont consisté à fixer la seconde peau sur l'avant-bras ou sur la jambe de volontaires. Ces essais ont montré que le XPL pouvait prendre le relais de peaux endommagées par des lésions cutanées en maintenant les capacités de thermorégulation.

Une autre application est l'utilisation de cette seconde peau pour délivrer des traitements à application topique. La principale utilisation retenue par les auteurs étant de venir au secours des peaux dont l'intégrité physique est compromise par les pathologies liées à l'âge.