Personnes âgées
En France, si l’incidence de la maladie est faible (0,13 à 0,28 cas déclarés par million d’habitants entre 2005 et 2007) (1), tous les cas sont évitables. Dans 90 % des cas, il s’agit de personnes âgées de 70 ans ou plus, et 3 fois sur 4 des femmes.
Porte d’entrée minime ou inaperçue
La porte d’entrée, une effraction cutanée ou muqueuse, est une blessure, même minime ou punctiforme, dans près de 7 cas sur 10. Il peut également s’agir d’une plaie chronique comme des ulcères de jambe. Une fois sur 3, la porte d’entrée n’est pas identifiée. La gravité de la maladie implique une hospitalisation en soins continus ou en réanimation. La létalité est de l’ordre de 20 à 30 % des cas. La prévention est bien codifiée. Les cas et les décès peuvent être « évités par une meilleure application de la politique des rappels antitétaniques et, en cas de plaie, par la vaccination et l’administration d’immunoglobulines spécifiques humaines selon le protocole recommandé » (1).
La vaccination (3 injections à un mois d’intervalle) doit être généralisée dès l’âge de 2 mois. Un premier rappel complète la primovaccination entre 16 et 18 mois, puis les rappels sont recommandés à 6 ans, 11-13 ans, 16-18 ans, puis tous les 10 ans après 18 ans.
Calendrier incomplet ou inconnu
Une attention toute particulière doit être portée aux personnes âgées. Chez l’adulte, en cas de statut vaccinal inconnu, d’absence de vaccination ou de retard dans les rappels supérieur à 20 ans, une primovaccination s’impose (2 doses à 1 mois d’intervalle), suivie d’un rappel à un an puis tous les dix ans. Si le retard dans les rappels est inférieur ou égal à vingt ans, une dose doit être administrée.
En cas de plaie tétanigène, mais aussi si son débridement est retardé ou incomplet, en plus du nettoyage, de la désinfection et du parage de la plaie, une antibiothérapie peut être proposée. La mise à jour de la vaccination est impérative, de même que l’administration d’immunoglobulines humaines en cas de calendrier vaccinal incomplet ou inconnu.
D’après un entretien avec le Dr Denise Antona (Unité des maladies à prévention vaccinale, Institut de veille sanitaire, Saint-Maurice)
(1) Antona D. Le tétanos en France en 2005-2007. BEH 2008 ; 30-31 : 273-5.
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