Promettre de l'argent à des fumeurs pour les inciter à renoncer à la cigarette est une approche prometteuse, selon une étude clinique menée aux Etats-Unis. Des chercheurs du Centre médical de Boston (BMC) ont proposé un programme à 352 participants de milieu populaire de plus de 18 ans dont 54% de femmes, 56% de Noirs et 11,4% d'Hispaniques fumant au moins dix cigarettes par jour.
La moitié a simplement reçu une documentation expliquant comment trouver de l'aide pour cesser de fumer. L'autre a eu accès à un conseiller pour les aider à obtenir des traitements de substitution à la nicotine, avec un soutien psychologique et une incitation financière. Celle-ci a atteint 250 dollars pour ceux ayant renoncé dans les six premiers mois, avec 500 dollars supplémentaires s'ils s'abstenaient les six mois suivants. Une seconde chance a été offerte à ceux ayant failli dans les six premiers mois: ils ont pu empocher 250 dollars s'ils ont arrêté de fumer au cours des six mois suivants.
Des analyses de salive et d'urine ont permis d'établir que près de 10% des participants financièrement appâtés ne fumaient plus après six mois et 12% un an après. Contre respectivement moins de 1% et 2% dans l'autre groupe.
"Ces résultats montrent comment un programme combinant plusieurs approches, dont une incitation financière..., peut être efficace contre le tabagisme", relève Karen Lasser, médecin au Centre médical de Boston et professeure adjointe de médecine à l'université de Boston.
Ce programme, financé par l'American Cancer Society, a eu de bons résultats surtout chez les fumeurs plus âgés, les femmes et les Noirs. "La promesse d'obtenir de l'argent a probablement été une motivation importante chez cette population pour arrêter de fumer" mais l'étude n'a pas été en mesure d'en quantifier l'effet car les participants ont aussi bénéficié de traitements de substitution et d'une aide psychologique, a expliqué le docteur Lasser.
Ce n'est pas la première, que la piste des incitations est testée pour le sevrage tabagique. Une étude publiée en 2015 dans le New England Journal of Medicine menée auprès de 878 salariés du groupe General Electric a montré qu'en offrant 750 dollars, le taux de fumeurs ayant renoncé à la cigarette a quasiment triplé. En 2009, un autre programme mené aux Etats-unis était arrivé à des conclusions similaires. L'efficacité de cette approche a déjà été démontrée aussi en Ecosse, selon une étude publiée début 2015 dans le BMJ: 23% des femmes ayant reçu rétribution avaient arrêté de fumer, contre seulement 9% de celles sans encouragement financier.
En France, une étude sur deux ans a été lancée en avril 2016 pour encourager des femmes enceintes à arrêter de fumer dans seize maternités.
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