L’exposition durant l’enfance à la colibactine, une toxine bactérienne produite par certaines souches d’Escherichia coli, imprimerait une signature génétique distincte dans l’ADN des colonocytes, qui augmenterait le risque de développer un cancer colorectal avant l’âge de 50 ans. Les chercheurs à l’origine de cette découverte pensent ainsi avoir identifié « un coupable microbien potentiel à l’origine de l’augmentation alarmante du nombre de cancers colorectaux précoces ».