Mort d’Abulcasis de Cordoue

Khalaf ibn Abas Al-Zahrawi – Abulcasis, Albucassis ou Alsaharavius pour les Occidentaux- fut l’un des grands maîtres de la chirurgie hispano-arabe, père de la chirurgie moderne. C’est à El Zahra (« la fleur » en arabe), petite bourgade située à quelques kilomètres de Cordoue que naît Albucassis.

Cordoue, « l’ornement du monde » est alors la capitale de l’Espagne musulmane, considérée à l’égal de Bagdad et de Constantinople. Elle conservera ce statut jusqu’à sa prise en 1226 par les troupes de Ferdinand III, année à partir de laquelle Salamanque prendra le dessus sur sa rivale andalouse. C’est donc à Cordoue, ville qui compte alors près d’un million d’habitants, riche de 80 écoles, 50 hospices et d’une bibliothèque presque comparable à celle d’Alexandrie, comptant plus de 600 000 ouvrages, qu’Abulcasis va étudier la médecine et se parfaire dans d’autres sciences.

 

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Passé maître dans l’exercice de la chirurgie, de la traumatologie, de l’orthopédie et l’ophtalmologie et de l’obstétrique notamment, Abulcasis va devenir médecin à la cour du calife Al-Hakam II, tâche qui lui laisse le temps d’écrire le Al-Tasrif (« La pratique »), monumentale encyclopédie divisée en trente volumes où il compile toutes les connaissances médicales de l’époque en y ajoutant le fruit de sa propre expérience.

Le dernier volume, le plus fameux, entièrement consacré à la chirurgie, va devenir une référence absolue tout au long du Moyen-Age du nord au sud de l’Europe. Traduit en latin par Gérard de Crémone, l’ouvrage sera réédité une dizaine de fois jusqu’en 1544 et connut aussi des versions en hébreu, en français, en anglais et même en provençal. Les grands chirurgiens médiévaux en ont fait leur livre de chevet et Guy de Chauliac, par exemple, va le citer plus de 200 fois dans son ouvrage « La grande chirurgie » . Et tout praticien formé à l’université de Montpellier ou à celle de Salerne se doit nécessairement de connaître les travaux d’Abulcasis.

« Al-Tasrif » est divisé en trois parties. La première partie est consacrée à la théorie et aux généralités de la médecine. La deuxième partie s'intéresse à la pratique: régime chez l'enfant et chez les vieillards, rhumatismes, abcès, plaies, poisons et venins, affections externes de la peau, fièvre... Dans la dernière partie, qui va faire sa renommée, Abulcasis recense toutes les connaissances chirurgicales de l'époque en agrémentant son texte, grande nouveauté pour l’époque, de planches explicatives. Il décrit également la cautérisation, l'incision, l'amputation, les fractures, les luxations, les petites interventions, la saignée, l'opération des calculs de la vessie et la gangrène, l'hémiplégie d'origine traumatique et l'accouchement. Abulcasis décrit aussi 200 instruments de chirurgie qu’il a parfois conçus et réalisés : bistouris, ciseaux, sondes, stylets, cathéters, scies, attelles, otoscopes.

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L’apport d’Abulcassis à la chirurgie aura été inestimable, auteur de maintes « premières ». Ainsi, il fut :

- le premier à inciser la trachée, opération qu’il inaugura sur un de ses serviteurs ;

- le premier aussi à extraire des calculs urinaires par voie vaginale ;

- le premier à réaliser des ligatures artérielles pour endiguer une hémorragie ;

- le premier à réduire des luxations de l’épaule, près de mille ans avant que Theodor Kocher mette au point sa méthode de réduction des fractures d’épaule ;

- le premier à réaliser des patellectomies, bien avant Ralph Brooke ;

- le premier à opérer des anomalies du pénis et du scrotum ;

- le premier à opérer des goîtres ;

- le premier à utiliser, notamment dans les opérations du petit bassin, la classique position Trendelenbourg, attribuée plus tard à ce chirurgien allemand ;

- le premier à pratiquer l’excision des varices.

En pratiquant ses interventions chirurgicales, Abulcassis fut le premier à utiliser des boyaux de chat, à faire des sutures avec un fil et deux aiguilles et des sutures sous-dermiques ne laissant pas de cicatrices.

Dans le domaine proprement médical, Abulcassis fut aussi à l’avant-garde, premier à noter la prédisposition familiale à l’hémophilie et à s’être intéressé aux ostéoarthrites tuberculeuses, notamment vertébrales, 700 ans avant Pott.

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En obstétrique, il conseillait plusieurs manœuvres d'accouchement dans les différentes présentations dystociques : épaule, face. Il conçoit ainsi une méthode d’accouchement qui sera faussement attribuée bien plus tard à Wolcher. Il fut aussi le premier à décrire la grossesse extra-utérine et, avec des instruments de son invention, à extraire des fœtus morts in utero.

Abulcassis aura aussi été pionnier en matière d’anesthésie générale, utilisant diverses préparations à base d’opium, de haschich, de mandragore et de jusquiame.

Abulcassis est mort en 1013 après avoir continué à enseigner sa science jusqu’au bout à des étudiants venus de toute l’Europe qu’il appelait « mes enfants ».

VIDEO : Abulcasis : le grand chirurgien de Cordoue (en espagnol)